Те, що мало стати тріумфальним поверненням Ліонеля Мессі до Індії — країни, де футбол завжди поступався крикету, але де аргентинська легенда має статус бога, — обернулося справжнім скандалом. На стадіоні Salt Lake (Vivekananda Yuvabharati Krirangan), одному з найбільших у світі, тисячі фанатів, які заплатили за квитки суми, еквівалентні місячній зарплаті, влаштували погром: виривали крісла, кидали пляшки, ламали банери, рвали сітки на воротах і навіть підпалювали софи в VIP-зонах. Поліція затримала організатора туру Сатадру Дутту, а головна міністерка Західної Бенгалії Мамата Банерджі публічно вибачилася перед Мессі та фанатами, оголосивши розслідування.
Все почалося з великих очікувань. Мессі прибув до Індії в рамках GOAT Tour 2025 — серії заходів у Калькутті, Хайдарабаді, Мумбаї та Делі, з концертами, клініками для молоді та благодійністю. У Калькутті, де футбол — релігія (тут обожнюють Марадону, а Мессі грав у 2011-му за збірну Аргентини), фанати чекали на лапу честі, автографи та хоча б годину з кумиром. Раніше того дня Мессі віртуально відкрив 21-метрову статую себе з Кубком світу — символ шани від місцевих.
Але реальність виявилася жорстокою. Квитки коштували від 3500 до 25 000 рупій (близько 40–300 доларів) — для багатьох індійців це величезні гроші, часто більше тижневої чи місячної зарплати. Тисячі приїхали з віддалених штатів, деякі подолали 1500 км. Коли Мессі вийшов на поле о 11:30 ранку разом із Луїсом Суаресом та Родріго Де Полем, його миттєво оточила щільна стіна: політики, міністри, актори, знаменитості та їхні свити. “Тільки політики та актори оточували Мессі”, — скаржився один фанат в інтерв’ю ANI. Гігантські екрани не показували його чітко, а лапа честі так і не відбулася повноцінно.
Мессі пробув на стадіоні лише 20–22 хвилини замість запланованих 45–60. Охорона швидко евакуювала його через “загрозу безпеки”. І тоді вибухнуло. Фанати, які не побачили кумира ближче, ніж силует за “людським муром”, втратили контроль. З трибун полетіли вирвані пластикові крісла, пляшки з водою, банери. Частина вболівальників перелізла через огорожу, вибігла на поле, ламала ворота та сцену. Поліція застосувала силу, щоб розігнати натовп, але хаос тривав.
“Ми заплатили 12 000 рупій, але не побачили навіть його обличчя! Чому VIP навколо, а ми — ніхто?” — кричав один із фанатів. Інший додав: “Це не захід для фанатів, це фотосесія для еліти”. Соціальні мережі вибухнули обуренням: “Повний обман”, “Поверніть гроші!”. Організатор обіцяв повернення коштів, але фанати вимагають більше — відповідальності за “VIP-культуру”, яка в Індії часто ставить політиків та знаменитостей вище простих людей.
Цей інцидент — не просто фанатський бунт, а симптом глибших проблем. У країні, де середня зарплата низька, а любов до Мессі — фанатична, організатори зіграли на емоціях, продавши дорогі квитки без гарантії доступу. Політичний підтекст очевидний: критики звинувачують правлячу партію TMC у тому, що їхні лідери “захопили” Мессі для селфі, ігноруючи платних глядачів. Опозиція BJP вже використовує це для атак.
Мессі, ймовірно, не винен — він посміхався, махав рукою, але його команда швидко відреагувала на хаос. Тур триває: наступні зупинки в Хайдарабаді та Мумбаї. Але урок для Індії ясний: коли продаєш мрію про “найвеличнішого всіх часів”, треба дати фанатам хоча б погляд на нього. Інакше стадіон перетвориться на арену гніву, де крісла літають далі, ніж м’ячі на тренуванні.
Цей випадок нагадує попередні інциденти на Salt Lake — від заворушень на дербі до трагедій в Індонезії. Футбол в Азії — емоції на межі, і коли їх обманюють, наслідки руйнівні. Чи отримають фанати компенсацію? Чи зміниться організація великих заходів? Розслідування Банерджі покаже. А поки Калькутта лікує рани від “месіанського” візиту, який мав об’єднати, а роз’єднав.