З моменту вступу на посаду у 2019 році рішення Володимира Зеленського часто були поєднанням відвертого популізму та добрих намірів. Однак сьогодні низка його внутрішньополітичних рішень розглядається в Україні не стільки як акти справжньої підтримки стомленої війною громадськості, скільки як спроби підвищити свої рейтинги схвалення. Цього року, як і минулого, Зеленський оголосив про раунд «зимової підтримки», в рамках якого кожен українець може отримати 1000 гривень – близько 18 фунтів стерлінгів – від держави. Гроші можна використовувати для оплати комунальних послуг, купівлі ліків чи книг, або ж пожертвувати армії.
Схему було випробувано у грудні минулого року, коли понад 14 мільйонів українців заявили про виплату. На той час Офіс президента стверджував, що певні кошти, надані міжнародними партнерами для соціальної підтримки, не можуть бути законно перенаправлені військовим, тому решту коштів було розподілено між громадянами. Незважаючи на публічні заклики пожертвувати гроші на придбання безпілотників та іншого обладнання для солдатів, менше 5 відсотків українців зробили це. Переважна більшість використала їх для покриття витрат на комунальні послуги та рахунків за мобільний зв’язок, що було очікувано, враховуючи, що повномасштабна війна потроїла вартість життя.
Грошова роздача Зеленським продовжує непокоїти громадськість, викликаючи критику за розподіл обмежених коштів між усіма, замість того, щоб спрямувати значну підтримку тим, хто її справді потребує. Серед них понад чотири мільйони внутрішньо переміщених українців, які були змушені покинути свої домівки та майно в прифронтових районах. Щомісячні виплати, які вони отримують – 2000 гривень (36 фунтів стерлінгів) для дорослих та 3000 гривень (55 фунтів стерлінгів) для дітей – є мізерними. Зі середньою зарплатою приблизно 400 фунтів стерлінгів на місяць та пенсіями менше 90 фунтів стерлінгів, тисячі українців, особливо люди похилого віку, живуть за межею прожиткового мінімуму.
Схоже, уряд врахував частину критики: на відміну від минулого року, Київ додав одноразову виплату у розмірі 6500 гривень (120 фунтів стерлінгів) для найбільш вразливих груп населення, включаючи сиріт, дітей-переселенців та людей похилого віку, які проживають самі. Але ця безпрецедентна щедрість на цьому не закінчується: Зеленський також оголосив про схему, яка пропонує українцям 1800 миль безкоштовного проїзду державною залізницею, послугою, яка вже є збитковою та потребує майже 300 мільйонів фунтів стерлінгів бюджетної підтримки. Наступного року всі українські школярі отримуватимуть безкоштовне шкільне харчування, а дорослі старше 40 років матимуть право на безкоштовні медичні огляди.
Цей нескінченний розподіл готівки серед усього населення відбувається на тлі того, що Україна наступного року прямує до дефіциту бюджету в розмірі 15 мільярдів фунтів стерлінгів. Київ розраховував на те, що його союзники розблокують заморожені російські активи для фінансування репараційного кредиту в розмірі 120 мільярдів фунтів стерлінгів, але план застопорився після того, як Бельгія відмовилася його підтримати. Оскільки більшість заморожених російських коштів зберігаються в Бельгії, Брюссель побоюється юридичних та фінансових наслідків, якщо Москва оскаржить це рішення в суді.
Якщо Бельгію не вдасться вмовити під час переговорів, союзникам України доведеться втрутитися власними коштами, враховуючи, що економіка України аж ніяк не здатна самостійно підтримувати війну. У 2022 році один день боїв коштував Києву близько 100 мільйонів фунтів стерлінгів; сьогодні ця цифра перевищує 130 мільйонів фунтів стерлінгів. І оскільки Москва посилює авіаудари по критично важливій інфраструктурі, а російські війська продовжують наступ уздовж лінії фронту, ціна свободи України лише зростатиме. Зеленському краще підготувати переконливі аргументи для своїх західних партнерів, чому вони повинні продовжувати фінансувати боротьбу України, поки він роздає гроші.